La cannelle est mentionnée dans tous les textes anciens personne ne connaissant son origine. Elle est alors utilisée comme condiment dans la cuisine indienne, comme aromate au Proche-Orient et on la brûle durant les rites religieux et funéraires dans lEgypte des pharaons.
Il faudra attendre la conquête de Ceylan par les portugais au 16e siècle, pour que le mystère de la provenance de la cannelle soit levé.
La seule et véritable cannelle est donc originaire du Sri Lanka (anciennement Ceylan). Mais, il y a longtemps, il y eu une certaine confusion avec d'autres espèces de Birmanie, Java, Malaisie et surtout avec cinnamomun cassia de Chine.
Il faudra attendre le 17e siècle et les croisées pour que la cannelle arrive en Europe.
Elle est alors considérée comme un produit de très grand luxe, plus précieux que l'or, avec le clou de girofle et le macis.
La guerre des épices.
Alors que depuis des siècles les musulmans sont les maîtres du commerce par voie maritime, dans l'océan indien, les portugais, au 16e siècle, détourne le marché des épices et notamment celui de la cannelle à leur profit.
Ils sont alors installés à Colombo, à Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka).
Puis la Compagnie des Indes Orientales viendra les supplanter. L'objectif de cette dernière est de rappoerter le maximum d'épices à Amsterdam et à Rotterdam pour les revendre au cours le plus élevé à l'Europe.
Anglais et français tenteront de se faire leur place. Ainsi Ceylan tombera aux mains anglaises tandis que Pierre Poivre plantera en cachette des hollandais des plants d'épices et notamment de cannelle à L'île Maurice, à l'île de a Réunion et aux Seychelles.
Le cannelier.
C'est un arbuste de la famille des lauriers. Ses feuilles sont grandes et ovales et il donne des petites fleurs jaune verdâtre en grappes. Le cannelier donne aussi des baies noires.Quant à la cannelle elle est constituée de l'écorce intérieure du cannelier. Elle se présente sus forme d'un bâton de 1 cm de diamètre. Lisse et mat, la cannelle à une couleur brun doré.
Les trois variétés de cannelle.
La cannelle est le nom générique pour la cannelle du Sri Lanka, (la vraie cannelle), la cannelle cassia et la cannelle Padang.
Celle du Sri Lanka est cultivée dans les Petites Antilles, en Amérique Centrale et à Madagascar.
Elle a une couleur brun clair. Son parfum est doux et sucré.
Celle de cassia est cultivée en Indonésie et en Chine. Sa couleur est brun foncé et on la trouve essentiellement en poudre.
La cannelle cassia ou fausse cannelle, très appréciée aux Etats-Unis, provient elle aussi d'un arbuste de la famille des lauriers. Son écorce est plus rugueusue et plus épaisse. Son parfum est plus fort, plus piquant et moins sucré. La casse est moins cher que la vraie cannelle.
Au Moyen-Âge on disait: " la cannelle pour les seigneurs, la casse pour le peuple".
La cannelle Padang d'Indonésie est cultivée sur l'île de Sumatra. On la trouve en poudre et en bâton.
Produits dérivés de la cannelle.
De la cannelle sont extraits le sucre, le camphre, l'amidon, les tanins et l'huile essentielle de cannelle utilisée en parfumerie. Celle-ci est fortement déconseillée en application directe sur la peau (risque de coups de soleil et de brûlures) ou en ingestion buccale (risque de vomissements et de lésions rénales).
