L'extension des voies maritimes permirent aux européens de découvrirent entre autres merveilles des orchidées exceptionnelles.
C'est la famille de plantes à fleurs la plus importante du règne végétal. On en compte 750 genres et près de 30 000 espèces dans le monde.
C'est du genre vanilla dont la vanille est issue.
Terre d'origine....
Les Aztèques furent les premiers, au 15e siècle, à faire la culture de la vanille sur la côte est du Mexique. Elle leur permttait de payer leur impôt.
Pui, ils commencèrent à l'utiliser pour la confection de leur boisson rituelle à base de fèves de cacao, de piment, de poivre et bien entendu de vanille.
Ils l'appelait TLILXOCHITL ce qui signifie gousse noire.
Au 16e siècle, les Aztèques souhaitèrent la bienvenue aux conquistadores espagnols avec cette boisson. Ceux ci découvrirent à la fois le cacao et la vanille.
Terre d'acceuil.... et culture intensive de la vanille.
Les espagnols rapportèrent la vanille en Europe où elle remporta un vif succès. Dans les cours royales, on en consomme alors, dans le tabac, le café et le chocolat.
Alors que les epagnols décident de faire leurs premières exploitations au Mexique, certains botanistes veulent cultiver la vanille en Europe.
Malheureusementla liane fleurie mais ne donne pas de gousses.
La France va mettre à profit le climat de ses colonies. Elle introduit la vanille pompona aux Antilles, la vanille tahitentis en Polynésie e en Indonésie, et la vanille fragrans ou vanille du Mexique à l'île d la Réunion et dans tout l'océan indien.
Malgré que toutes les conditions climatiques sont réunies, la liane ne donne toujours pas gousses.
les espagnols installés au Mexique, restent donc les seuls à en produire.
La découverte de la fécondation artificielle.
Au Mexique, c'est une petite abeille endémique, la mélipone qui se charge de féconder le fleur de vanille.
Ailleurs il va falloir féconder artificiellement l'orchidée. Celle-ci possédant les deux organes reproducteurs, on va les mettre en contact àl'aide d'une épine. Le miracle de la vie à lieu! Opération délicate, ce sont des mains féminines qui, autrefois se chargeaint de la fécondation. On les appelait les marieuses. Aujourd'hui tout le monde le fait.
Les hommes qui ont contribué au succès de la fécondation articielle de la vanille.
C'est Charles Darwin qui démontra par ses travaux l'importance des insectes dans le cycle de reproduction de la vanille fragrans.
L'histoire est assez équivoque en ce qui concerne la mise a point du procédé de fécondation artificielle.
Le mérite pourrait revenir à Joseph Neumann qui aurait mis cette technique au point en 1830 ou, au belge Moren en 1836, ou à l'esclave Edmond Albius de l'île de la Réunion en 1841, ou encore au planteur Dupuis de la Guadeloupe 1842. Une chose est sûre, chacun participa à son niveau, à cette extraordinaire découverte.
La vanillier a ainsi pu se répandre dans toutes les colonies tropicales, puis dans le reste du monde.
Bizarrement on en trouve très peu au Mexique sa terre d'origine.
Le vanillier.
C'est une plante épiphyte, c'est à dire une plante grimpante qui peut atteindre dix à quinze mètres de hauteur. Le vanillier pousse comme une liane grâce à ses deux sortes de racines.
Il a des racines souterraines et des racines aériennes qui lui permettent de grimper le long des arbres qui leur servent de tuteur.
Le vanillier pousse généralement dans les régions tropicales où les températures moyennes varient entre 26°C et 28°C. En plus dela chaleur, il lui faut de l'humidité et l'ombre. En outre, le sol doit être riche en humus.
La vanille est donc cultivée en forêt, dans de serres aménagées.
De la culture à la gousse. De nombreuses étapes sont nécessaires pour obtenir la gousse de vanille.
Un jeune plant de vanille ne donnera de gousses qu'au bout de trois années de vie.
La liane va donner des fleurs vert pâle/jaune et ses feuilles persistantes vert foncé sont allongées.
Les fleurs du vanillier sont éphémères: leur durée de vie ne dépasse pas vingt quatre heures.
Comme elles éclosent la nuit le plus souvent, il faut procéder à la fécondation dans la matinée, avant midi. Les fleurs se refermant l'après-midi.
Une fois fécondée, la fleur se fane et la gousse commence à se former. Une fleur donne une dizaine de gousses.
Il faudra un mois pour que les gousses atteignent leur taille adulte et econre huit à neuf mois pour passer à la récolte. Les gousses doivet ête légèrement jaunâtre pour les ramasser.
Ensuite vient l'étape de la fermentation qui consiste à échauder les gousses en les plongeant dans une eau bouillante °C pendant 3 minutes. cela va se faire au plus tard 48h après le ramassage des gousses. On les mettra ensuite à transpirer une nuit pour perdre près de la moité de leur poids.
C'est durant cette phase que la gousse va acquérir toute son arôme.
Puis on passe au séchage au soleil 3 à 4 heures par jour pendant une semaine. on poursuit le séchage à l'ombre encore un mois. La pièce doit être aérée.
On trie les gousses de vanille une à une pour éliminer les tordues, et les fendues. Elles seront utilisées dans l'industrie pour la fabrication de la vanille en poudre, l'extrait de vanille, etc.
la vanille ménagère, la meilleure va passer à l'étape de l'affinage dans des caissons en bois.. Les gousses vont pouvoir développer leurs arômes.
Pour terminer on passe au calibrage. A l'aide d'une règle, on mesure chaque gousse au millimètre près. On les poiçonne pour éviter les vols.
Placées dans des caisses sous scellées pendant un mois par les services de la répression des fraudes, on constatera grçace à ce élai si la vanille est de bonne qualité. Elles pourront être ensuite conditionnées.
Au total il ara fallu 1 kg de vanille verte pur avoir 250g de vanille sèche ainsi que 19 mois entrela fécondation et la vente. On comprend pourquoi le prix de la vanille est élevé. c'est la deuxième épice la plus chère au monde après le safran.
